Captain Tamas ist ein junger, ambitionierter Offizier in der adronischen Armee. Als Bürgerlicher ist er einer von wenigen, die trotz niederer Geburt einen Offiziersrang innehaben. Als er den Sohn eines Herzogs wegen einer Beleidigung zum Duell herausfordert, handelt er sich Ärger mit dem Adel und dem königlichen Kabal der Privilegierten-Magier ein.

Schon bald wird Tamas in einen Konflikt hineingezogen, der bis zum mächtigsten Mann des Landes reicht, und er kann nur auf eine einzige, ungewöhnliche Verbündete zählen: eine junge Adlige namens Erika, die von Tamas lernen will, ihre Kräfte als Pulvermagierin einzusetzen.